China lança módulo Wentian
Um foguete chinês Longa Marcha 5B é lançado em sua plataforma de lançamento carregando o módulo experimental Wentian da China que se juntará à estação espacial Tiangong do país em órbita. (Crédito da imagem: CFOTO/Future Publishing via Getty Images)
Espera-se que a China lance o segundo módulo para sua estação espacial Tiangong no domingo (24 de julho) a partir do porto espacial de Wenchang, no sul da China.
O módulo Wentian será lançado a bordo do enorme foguete Longa Marcha 5B e deve se juntar ao módulo central Tianhe da estação espacial chinesa horas depois, expandindo as instalações de pesquisa espacial tripulada do país.
A China geralmente não anuncia os horários de lançamento com antecedência, nem transmite a maioria de seus lançamentos ao vivo. Spaceflight Now (abre em nova guia) sugere que o foguete será lançado por volta das 2h15 EDT (0615 GMT ou 14h15 horário local) com base nos avisos de aviso do espaço aéreo. A mídia estatal chinesa provavelmente fornecerá atualizações da missão no final do dia.
Wentian é um módulo de ciências e uma área para expandir o espaço vital a bordo da pequena estação espacial. Inclui gabinetes de experimentos para realizar trabalhos científicos, além de mais quartos de dormir de astronautas para permitir a transferência da tripulação. Quando o módulo estiver pronto, Tiangong poderá hospedar temporariamente até seis tripulantes.
O Long March 5B de 174 pés (53 metros de altura) é uma variante chinesa de foguete de carga pesada projetada para lançar os módulos da estação espacial da China, cada um com uma massa de cerca de 48.500 libras (22.000 kg).
O primeiro lançamento do megafoguete em 2020 enviou um protótipo de nave espacial de tripulação de nova geração para a órbita baixa da Terra, enquanto o segundo em 2021 lançou Tianhe. Em ambas as ocasiões, os enormes estágios centrais dos foguetes fizeram reentradas descontroladas e de alto perfil, causando preocupações entre os rastreadores de detritos espaciais, embora ambos tenham saído de órbita sem incidentes.
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A tarefa de Wentian após o lançamento será encontrar-se com Tianhe, atualmente orbitando a 236 milhas (381 quilômetros) acima da Terra, e acasalar com a porta de ancoragem avançada de Tianhe. Em seguida, ele será movido para uma porta lateral ou lateral usando o braço robótico de 10 metros de comprimento do módulo.
A China está planejando lançar outro módulo ainda este ano para trazer mais experimentos à órbita. O módulo, chamado Mengtian, está programado para ser lançado em outubro. Wentian e Mengtian juntos criarão uma estação espacial em forma de T que a China planeja operar por pelo menos uma década.
O país tende a operar de forma independente no espaço, e a NASA não tem permissão para "envolver-se em atividades bilaterais com a China ou empresas de propriedade chinesa", segundo a agência (abre em nova guia). Os funcionários da agência expressaram extremo descontentamento com a queda descontrolada da China no palco principal da Longa Marcha 5B em 2021, e o governo Biden criticou as atividades espaciais da China algumas vezes recentemente.
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