A primeira vez que vi Ghislaine Maxwell, eu a segui da porta de seu luxuoso brownstone pelas ruas de Manhattan, perguntando a ela sobre as terríveis acusações contra ela.
Quase uma década depois, eu a vi pela última vez, no tribunal e não podendo mais fugir da verdade sobre sua vida com Jeffrey Epstein.
Esta é uma das condenações mais importantes de uma mulher por permitir uma rede de tráfico sexual.
E o mais importante, é uma grande vitória para os mais de 100 acusadores que lutaram por mais de uma década para que Epstein e seus co-conspiradores fossem acusados criminais.
A filha de 60 anos de um magnata da mídia britânica foi considerada culpada de aliciamento e tráfico de meninas de até 14 anos para o agressor sexual Jeffrey Epstein.
Houve vários momentos poderosos dentro de um tribunal lotado na cidade de Nova York, principalmente da promotoria, que manteve seu caso simples para evitar sobrecarregar o júri.
Seu objetivo era mostrar que Maxwell era o parceiro de crime de Epstein, um predador sexual cujo modus operandi foi claramente ilustrado pelas experiências de quatro vítimas.
Um dos testemunhos mais dolorosos veio de Carolyn, que testemunhou sob seu primeiro nome.
A mulher estava visivelmente arrasada por anos de trauma e vício em analgésicos e cocaína. Ela foi estuprada pelo avô aos quatro anos de idade, abandonou a escola na 7ª série e foi negligenciada por uma mãe que abusava de substâncias.
Carolyn disse ao tribunal que foi uma das acusadoras mais sinceras de Epstein, Virginia Roberts, agora Virginia Giuffre, que lhe disse pela primeira vez aos 14 anos que ela poderia ganhar dinheiro massageando um amigo rico dela.
Carolyn conheceu Ghislaine Maxwell quando ela apareceu na mansão de Epstein em 2001. Maxwell, ela disse, disse a Virginia para levá-la para a sala de massagem e "mostrar a ela o que fazer". Os promotores disseram aos jurados que, nesse período, Maxwell havia elaborado um esquema de abuso em pirâmide que não exigia mais que ela encontrasse pessoalmente meninas para Epstein.
Em vez disso, eles recompensariam as meninas vulneráveis que trouxessem alguém novo com dinheiro extra.
Carolyn recebeu centenas de dólares para "massajar" Epstein em cada um dos mais de 100 encontros até que ela "ficasse velha demais". Ela trouxe três outros amigos para Epstein. Carolyn disse que Maxwell uma vez lhe disse que "ela tinha um ótimo corpo para Epstein e seus amigos" antes de tocar seus seios.
A família de Ghislaine Maxwell reclamou de seu tratamento na prisão, dizendo que se tratava de tortura.
No entanto, no tribunal Maxwell era um réu extremamente engajado e animado. Ela estudou cuidadosamente as exposições, olhou testemunhas nos olhos e muitas vezes passava bilhetes para seus advogados para transmitir seus pensamentos.
Ela parecia estar de bom humor, abraçando sua equipe de defesa e mandando beijos e acenando para sua família no tribunal.
Seu desafio de aço foi melhor capturado quando a juíza Alison Nathan perguntou se ela testemunharia em sua própria defesa. Em vez de responder ao juiz com um simples sim ou não, ela se levantou e informou ao tribunal que "não havia necessidade" de fazê-lo porque a promotoria não havia provado seu caso.
Seu caso de defesa, em contraste, era menos seguro. Os advogados chamaram apenas nove testemunhas ao longo de dois dias. Sua estratégia se baseou fortemente em abrir buracos no caso trazido pelos promotores, que carregam o ônus de provar as alegações além de qualquer dúvida razoável.
As batidas policiais nas casas de Epstein também produziram fotos íntimas mostrando o jet-setting, o estilo de vida luxuoso e a conexão próxima da dupla. Em uma foto, o casal é visto relaxando na residência da rainha em Balmoral - quando o príncipe Andrew teria convidado o casal para a propriedade escocesa. Em outro, Ghislaine Maxwell está em um avião particular com Epstein, massageando seu pé e esfregando-o contra seu decote.
A riqueza impressionante em exibição de propriedades opulentas em Palm Beach, Nova York e Novo México apenas destacou a vasta dinâmica de poder em jogo. A dupla usou a riqueza para atrair e fazer com que as jovens se sentissem em dívida com eles.
Várias testemunhas, incluindo as quatro mulheres, lembraram como a dupla nomeava seus amigos em lugares altos, como Bill Clinton, Donald Trump ou o príncipe Andrew, e exibia fotos deles ao lado do Papa João Paulo II ou Fidel Castro em suas propriedades. Nenhum alegou qualquer irregularidade por parte dos amigos famosos de Epstein e Maxwell.
Essas conexões provaram não ser um isolamento da justiça e a condenação é um momento significativo para pessoas que muitas vezes se encontram na outra ponta da escala social.
"Este veredicto de culpado é imensamente significativo para as vítimas de abuso sexual em todos os lugares", disse Lisa Bloom, advogada de oito das vítimas de Epstein.
"Não importa quem você seja, não importa em que tipo de círculo você viaje, não importa quanto dinheiro você tenha, não importa quantos anos se passaram desde o abuso sexual, a justiça ainda é possível."
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